Juan José Barea
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CARACAS, Venezuela.— Puerto Rico se convirtió en el primer equipo en asegurar su boleto para el Mundial de 2014, además de obtener el derecho de disputar las semifinales del premundial de básquetbol de las Américas.
Los boricuas, que en la víspera perdieron su invicto al sucumbir 99-84 ante la República Dominicana, se consolidaron como líderes de la segunda ronda con marca general de 5-1 con 11 puntos.
Sus escoltas son mexicanos y dominicanos con un registro semejante de 4-2 y 10 puntos.
Canadá, Argentina y Venezuela siguen en la competencia con marca de 3-3 y 9 puntos en su cuenta. De los tres, los anfitriones tienen la clasificación cuesta arriba debido a que en la última fecha no le basta con vencer a Jamaica: igualmente quedarán eliminados si Argentina derrota a Canadá.
De acuerdo a las reglas del torneo, si hay dos equipos en la clasificación con los mismos puntos, el resultado del juego entre ambos quintetos involucrados será utilizado para determinar la posición. En la primera fase, Argentina superó a Venezuela por 77-71.
Los cuatro mejores del torneo avanzan al mundial y se adjudican el derecho a disputar las semifinales.
Hasta ahora los dos únicos equipos eliminados son Jamaica y Uruguay, que quedaron sin ninguna oportunidad tras sumar tres derrotas seguidas, cuando resta una fecha por disputarse de la segunda fase.
Puerto Rico aseguró su clasificación al imponerse 86-85 ante Venezuela en el primer partido del torneo que se ha definido en tiempo extra.
Los boricuas tuvieron problemas en el arranque del partido, en buena medida por la fortaleza defensiva impuesta por sus rivales, quienes tomaron una ventaja de 28-11 en el primer cuarto.
Con excepción de José Juan Barea, que anotó siete puntos, la presencia de los otros jugadores apenas se notó en ese parcial.
Los locales siguieron en ventaja en el segundo y tercer períodos por 43-26 y 64-57.
Los puertorriqueños, sin embargo, mostraron signos de recuperación que quedaron evidentes al anotar 31 puntos en el tercer cuarto, cinco unidades más que su producción en toda la primera mitad.
En el último parcial reglamentario, Venezuela no pudo mantener el control y le dio la oportunidad a Puerto Rico de igualar el marcador 79-79 cuando restaban 15 segundos por jugar.
Fue necesario un periodo adicional, en que boricuas y venezolanos continuaron mostrando fortaleza debajo del tablero; pero Barea con un triple, sumado a otros dos puntos de Balkman, quien tomó un rebote ofensivo, acabaron por inclinar la balanza a favor de Puerto Rico.
Barea, base de los Timberwolves de Minnesota, encabezó la ofensiva puertorriqueña con un total anotó 30 puntos, seguido de Renaldo Balkman, quien aportó 26. Por Venezuela sobresalió Donta Smith con 26 y 13 rebotes.
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