Albert Pujols dice que puede mantenerse bateando, si se mantiene saludable, "hasta los 50 años".
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TEMPE, Arizona -- Albert Pujols está caminando por el predio de la pretemporada de los Angelinos de Los Ángeles con un entusiasmo mayor del habitual esta primavera. La confianza renovada en sí mismo es parte de esa transformación, de eso pueden estar seguros.
Pero lo que también le genera tranquilidad mental a un hombre es el poder calzarse un botín y no sentirse como si estuviese metiendo a su pie en un horno. Pujols, siempre estoico, generalmente se mantuvo reservado durante una difícil temporada 2013 que lo vio jugar en 99 partidos con las peores estadísticas de su carrera. Ahora ese mal trago está sellado en el olvido, y él se siente libre de revelar qué tanto lo afectó su mal momento.
La fascitis plantar que lo comenzó a atormentar en el 2004 jamás fue tan dolorosa como el verano pasado. Quizás eso era un resultado del desgaste generado por el paso de los años o, como Pujols sospecha, lo duro del terreno en los predios del entrenamiento primaveral de Arizona ayudaron a empeorar su condición. Sea cual sea la razón, Pujols era un fiel retrato del sufrimiento antes de que la lesión lo forzó a verse marginado del diamante por el resto de la temporada a fines de julio. La palabra "malestar" ni siquiera comienza a describir lo que él sufrió.
"Habian ocasiones en las que yo me levantaba en el medio de la noche y apoyaba mi pie en el suelo, esperando que se rompiera", dijo Pujols. "Estaba así de duro. Yo se lo he descrito a gente como alguien que está apuñalándote o inyectándote algo en tu pie, y la aguja está en llamas. Es algo que quema constantemente. No desearía que nadie más tuviese que pasar por algo así".
La vida es más placentera para Pujols esta primavera por una abundancia de razones. Una nube de tormenta se disipó poco antes del arranque del entrenamiento primaveral, cuando Jack Clark se retractó públicamente a los comentarios que hizo el verano pasado acusando a Pujols de utilizar sustancias prohibidas. Pujols aceptó la disculpa y retiró la demanda por difamación contra el ex pelotero de las Grandes Ligas y actual conductor de un show de radio en San Luis. Pujols prefirió no volver a referirse al asunto tres semanas después.
Toda la energía que rodea a la llegada de Pujols al Estadio Diablo de Tempe ha sido positiva.
Él se sienta al lado de su ex compañero en San Luis y de la Serie Mundial, David Freese, quien llegó al conjunto angelino como parte de un canje proveniente de los Cardenales en noviembre. Él se ha llevado muy bien rápidamente con Don Baylor, quien reemplazó a Jim Eppard como entrenador de bateadores de los Angelinos en octubre. Además, su manager Mike Scioscia pone un énfasis muy grande en la familia, así que A.J., el hijo de 13 años de edad de Pujols, va a pasar un tiempo junto a su papá en su trabajo.
Él necesita su espacio
Pujols toma 20 o 30 batazos de práctica desde un tee cada mañana y luego recibe algunos lanzamientos lentos antes de que el plantel de los Angels se junte en el vestuario para repasar las actividades del día. Luego él forma parte de la práctica de bateo y de los ejercicios defensivos en el diamante antes de tomar el autobús del equipo o regresar al vestuario para descansar un poco. En un mundo ideal, él va a jugar en 23 o 24 de los 30 juegos de los Angelinos en la Liga del Cactus y en juegos amistosos para llegar en perfectas condiciones al primer compromiso oficial de la temporada contra Seattle el 1 de abril.Basado en lo que los Angelinos han visto hasta ahora, es una buena apuesta decir que Pujols no terminará esta temporada con un OPS más bajo que el de peloteros como Coco Crisp, James Loney o Nate Schierholtz nuevamente.
"Él se está divirtiendo mucho más en este momento porque puede hacer las cosas que le salen bien", dijo Scioscia. "Este tipo es un jugador especial, y hasta ahora solamente hemos visto una pizca de lo que él es capaz de hacer. Él es un ganador del Guante de Oro en primera base, corre bien por las bases, y él será un jugador distinto este año ya que sus herramientas han sido reconstruidas. Ahora él puede moverse y correr con libertad y es más fuerte en la caja de bateo. Él está entusiasmado por ello, al igual que nosotros".
La historia personal de Pujols y el reloj de su cuerpo le han enseñado que es mejor llegar a la pretemporada al 85-90 por ciento y trabajar gradualmente hacia estar al 100 por ciento. "De otra manera, estarás fusilado para cuando llega el mes de abril", él dijo. Su currículo incluye nueve Juegos de las Estrellas, tres premios como Jugador Más Valioso y el cuarto OPS más alto de la historia (1.008) de un bateador diestro, ubicándose detrás de Jimmie Foxx, Hank Greenberg y Rogers Hornsby en esa categoría, así que es difícil cuestionar su filosofía.
De todas formas, más allá de todos los elogios que Pujols recibió antes de firmar su contrato actual por 10 años y 240 millones de dólares, él no siempre es la estrella más abierta para charlar. Pujols es generoso, flexible y más cercano a la alegría constante de Torii Hunter que a la forma de ser de Albert Belle, la cual se puede describir como "no te acerques a mi casillero", cuando él tiene ganas. Sin embargo, cuando él está concentrado en su labor, ese es el equivalente de un cartel que dice "prohibido pasar" en su casillero como servicio al público. .
Hasta sus compañeros saben que deben dejarlo tranquilo. Freese es testigo del lado más gentil de Pujols cuando se sienta junto a él en el vestuario e intercambia mensajes de texto o habla por teléfono con su esposa y sus hijos. Otras veces, Pujols llega a tener un nivel de concentración que pocos peloteros pueden igualar.
"Albert es un animal absoluto'', dijo Freese. "Él tiene solamente una cosa en la cabeza desde el primer día en que llega al vestuario. O quizás sean dos cosas: Su familia y el béisbol".
"Yo creo que Albert se enfoca en esto como un trabajo. Él pone muchas cosas en su plato. Él es uno de los mejores peloteros de todos los tiempos y, cuando uno llega a ese nivel, el juego cambia un poco. Yo creo que él lo toma personalmente y que entiende cómo cambian los juegos cada vez que él es productivo en la alineación. Es por eso que él trabaja incansablemente. Obviamente Albert es un tipo espiritual. Dios es primordial en su vida y él lo deja todo en el diamante. Él es una persona que vive su vida al máximo, de eso puedes estar seguro".
Expanden a seis equipos de softbol el Torneo RBI Santo Domingo
La reunión de los directivos de Major League Baseball y el presidente de la Federación Dominicana de Softbol, Garibaldy Bautista,
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SANTO DOMINGO.- En virtud de una intención expresada por el director de la oficina de Major League Baseball, Rafael Oscar Pérez, y el presidente de la Federación Dominicana de Softbol, Garibaldy Bautista, el torneo de softbol del programa RBI Santo Domingo, a inaugurarse a finales de marzo, tendrá una expansión de cuatro a seis equipos.
La expansión aumentará de 60 a 90 la cantidad de jugadoras de todo el país a participar en el tradicional campeonato que ha dado a la República Dominicana dos coronas y varios subcampeonatos de la Serie Mundial del Programa RBI, que se disputa cada año en territorio continental de los Estados Unidos.
Tras su elección como presidente de la Fedosa, el ingeniero Bautista visitó en enero la oficina de MLB, donde tuvo buena acogida del licenciado Rafael Oscar Pérez y el coordinador de los programas RBI, don Oscar Pérez, tras la cual anunciaron que evaluarían la posibilidad de aumentar los equipos del softbol femenino juvenil (sub-19 años) a partir de la temporada 2014 por comenzar.
Definidos equipos béisbol
De otro lado, don Oscar Pérez anunció que quedaron definidos los jugadores que participarán en las tres categorías tradicionales para la XII versión del béisbol RBI capitalino, luego de que se hiciera lo propio con los de la nueva categoría a implementar, la de 10-11 años.
Indicó que la semana pasada se escogieron a los 72 jugadores que intervendrán en los cuatro conjuntos de la división 12-13 años, lo mismo que las de 14-15 y 16-18 años.
Los distintos equipos de cada categoría entran desde esta semana en la etapa de partidos de fogueo o preparación, previo al inicio de la campaña, cuya fecha será decidida desde que se tenga a manos los uniformes mandados a confeccionar, tanto para béisbol como para softbol.
Selección atletismo va a Mundial Bajo Techo en Polonia
Luguelín Santos
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SANTO DOMINGO.- La selección nacional, encabezada por el medallista olímpico Luguelín Santos, participarán a partir de este viernes en el Campeonato Mundial de Atletismo Bajo Techo, que tendrá su sede la ciudad de Polonia.
La información la dio a conocer el presidente de la Federación Dominicana de Atletismo, Gerardo Suero Correa, en un despacho de prensa.
Expuso que cuentan con el respaldo del Ministerio de Deportes y del programa del Grupo CRESO.
Indicó que también asistirán al evento mundialista Lavonne Celeste Idlette en 100 metros con vallas y Gustavo Cuesta en los 400 metros planos.
"Será la segunda participación de Luguelin Santos en un Mundial Bajo Techo donde esperamos que ponga en alto el nombre de la bandera nacional junto a los demás competidores criollos", dijo Correa.
Manifestó que el Campeonato Mundial Bajo Techo verán acción unos 600 atletas de 138 países del mundo.
"En estos momentos se dirigen a Polonia, Luguelin Santos y el entrenador José Rubio", comentó.
Dijo que la República Dominicana tendrá una buena representación y está seguro que competirán con gallardía y valor.
Directivos Aguilas viajan a EU en busca Manager próximo torneo
Quilvio Hernández y Stanley Javier
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SANTIAGO.- Una delegación de las Aguilas Cibaeñas liderada por Quilvio Hernández y Stanley Javier, presidente y gerente general, respectivamente viajará a los entrenamientos de Grandes Ligas en la Florida.
Hernández y Javier continuarán con el proceso de entrevistas de candidatos para seleccionar al nuevo dirigente aguilucho, proceso que empezó con los nativos Luís Polonia y Alberto Castillo.
"Ya hemos evaluados a los candidatos dentro de la organización y ese trabajo será completado ahora con entrevistas a extranjeros interesados en ocupar el cargo. Lo haremos durante este viaje de cinco días", dijo Hernández al ofrecer la información.
A Quilvio y Stanley les acompañan los asistentes de operaciones de béisbol Luichy Sánchez y Gaby Hernández.
Además de los contactos con candidatos a dirigir el equipo, los directivos aguiluchos harán reuniones con jugadores nativos del tradicional conjunto cibaeño y con ejecutivos de béisbol de las Grandes Ligas.
Las Águilas comenzaron en febrero sus planes y preparativos con miras al campeonato nacional de béisbol profesional 2014-15, y se han trazado como meta anunciar su dirigente este mes de marzo.
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