Por considerarlo de sumo interés, reproducimos este trabajo, del Doc. Juan Payero Brisso
El termino turista, en el siglo XIX, era sinónimo de excelencia. Este vocablo comenzó a utilizarse en 1811 y aludía a una actividad recreativa, superficial y libre.
A través de la historia hemos comprobados que las personas han viajado por razones muy diversas: para conocer otras culturas, para escaparse de las presiones de la cotidianidad y fortalecer su salud física y mental; para atender asuntos comerciales u oficiales y para acudir a sitios venerados, como los santuarios.
Entre un viajero y un turista moderno hay cierta diferencia. El primero es una persona que viaja y escribe, hace comentarios o da conferencias sobre los viajes que realiza. El segundo es una persona que viaja para distraerse o recrearse.
Uno de los primeros viajeros en llegar a Puerto Plata J. Dennis Harris, en 1860. El propósito de su viaje era ver la posibilidad de establecer colonias agrícolas de negros libertos norteamericanos en la Republica Dominicana y Haití.
Para ese periodo, Abraham Lincoln fue elegido presidente de los Estados Unidos de América, bajo la promesa de abolir la esclavitud, lo que provoco la separación de los estados del sur y uno de esos líderes negros era J. Denniss.
Al llegar este a Puerto Plata, se encontró que los puertoplatenos celebraban la fiesta de Corpus Christi. Para él fue un acontecimiento muy extraño, pues describe lo siguiente: “en varias calles se erigieron altares, con muchas velas encendidas, adornados con banderas de colores y con flores…”; hacia cada uno de estos altares marchaba una muchedumbre encabezada por un sacerdote. El cura decía oraciones en idioma extraño. Las gente4s entendían y se arrodillaban en la calle, hombres, mujeres, niños, pero claro está, principalmente mujeres”.
J. Dennis Harris viajo a caballo para conocer las poblaciones de la Isabela y Luperon. Además fue testigo de la llegada de los primeros grupos protestantes a Puerto Plata.
Todo esto lo describe J. Dennis Harris en su libro Un Verano en los Bordes del Mar Caribe, publicado en 1860.
Doce años después del viaje de Dennis. Llegaría otro viajero a Puerto Plata, el señor Hazard, quien también relato sobre las condiciones naturales de la ciudad.
En el libro de Hyatt Verril, Puerto Rico y la Republica Dominicana, quien visito la ciudad de Puerto Plata en 1914, se analiza lo que sería el potencial turístico de la ciudad.
Dicho visitante y autor narra las condiciones de los hoteles de la Republica Dominicana y en particular los de la ciudad cuando expresa; Atlántica” Él Europa, en Puerto Plata administrado por italianos, es muy bueno y superior a la mayoría de los hoteles del trópico y el Tres Antillas, un hotel de de puertorriqueños que no está nada mal”.
Otra de las revelaciones de Hyatt Verril, es las malas condiciones de las carreteras y transportes, lo que considera uno de los principales factores que entorpecían el progreso de la isla.
Para dicho visitante, Puerto Plata era un paraíso, en tanto expresa: ”No creo que exista un pueblo más atractivo y bello -visto desde el mar- en todas las islas Indias Occidentales, con sus casas de techos rojos al abrigo de ciertas majestuosas palmas reales subiendo por la ladera de la montana desde la costa hacia la Torre, imponente volcán cubierto de bosque y coronado de nubes de 3,000 pies sobre el nivel del mar; protegiendo la entrada del pequeño puerto se encuentra el antiguo fuerte español y el faro”.
Más adelante, agrega: “Puerto Plata es un pueblo limpio, bien cuidado, con calles rectas y suaves, con un buen muelle de hierro y muchos otros adelantos modernos y es de gran importancia comercial, siendo la terminal portuaria del ferrocarril la que penetra la seca y fértil altiplanicie conocida como el Cibao.
Otro de nuestros primeros visitantes, fue Samuel Guy Inman, intelectual y líder religioso, quien llego en 1919 a Puerto Plata y a Santiago, ya que su estadía en el país era solo de 10 días.
Los relatos de estos primeros visitantes, Dennis Harris, Hyatt Verril y Samuel Inman, que visitaron nuestra ciudad en el siglo pasado y a comienzos del siglo XX, revelan de manera clara las condiciones naturales de Puerto Plata y su potencial para el desarrollo de la actividad turística.
Si ayer Puerto Plata fue asi, de acuerdo a los relatos citados, hoy las autoridades y empresarios del turismo deben tomar esas referencias históricas para impulsar esta actividad con firmeza y mejorar la ciudad, cuidar mejor nuestro ambiente natural y ofrecer mejores servicios a la población y a quienes nos visitan, para honrar así la memoria de los primeros turistas llegados a Puerto Plata y seguir cultivando nuestra noble cualidad de pueblo cosmopolita, hospitalario y solidario.
Por: Juan Payero Brisso
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